c-fos基因是一类在应激状态下能被第二信使所诱导的立刻早期基因(Immediately Early Genes,IEGs),亦称快速反应基因.其特征是静止的细胞在受到外界刺激时能最先快速瞬间的表达,是联系细胞生化改变与细胞最终对刺激发生特异性反应的中介物质.c-fos编码的核磷蛋白被认为是在外界刺激与转录偶联的信息传导过程中起着核内第三信使的作用.