自200多年前发现接种牛痘可以预防天花以来,先后已有数十种疫苗问世,通过疫苗免疫挽救了无数生命,延长了期望寿命.近50年来,特别是近20年来生物技术的应用,使疫苗的研究、开发和使用发展更为迅速.现在天花已被消灭,消灭脊髓灰质炎也已为期不远,消除新生儿破伤风取得了很大进展,加速控制麻疹、以致消除麻疹也提上了议事日程,许多传染病通过疫苗免疫得到了有效控制.但是在过去的20年,有超过30种新的传染病被人们发现,某些传染病大规模流行的危险依然存在,同时病原体耐药性的问题也十分严重.